Canyons et Monuments...

Après n’avoir rien perdu à Las Vegas sauf un colis, nous repartons confiants sur les routes américaines. Comme précédemment, le grand canyon est tout près sur la carte de Las Vegas... Et encore comme des novices, on se dit qu’on va pouvoir en profiter dès notre arrivée à l’hôtel !

C’était sans compter sur le fait qu’il y avait en fait 3 bonnes heures de routes, et qu’on s’est retrouvé à Kingmann, dans une ville proche de l’entrée ouest du grand canyon qui est tenue par des indiens. Le prix d’entrée pharaonique n’entrait pas dans notre budget du tour du monde. Sur le papier les lieux avaient malgré tout l’air exceptionnel : une cascade d’eau bleu émeraude du Colorado et une marche sur une plaque de verre au dessus du grand canyon. Ce sera pour une prochaine fois. Nous avons plutôt attendu le lendemain et notre arrivée sur Williams pour pénétrer par l’entrée sud avec notre pass grand parc annuel.

Pour le décrire, un mot, de ma maman qui a vu quelques photos « Grandiose ! ». C’est le terme qui convient au grand canyon ! 400km de long sur 1,6 km de profondeur. Une faille énorme à nos yeux, de couleurs très vives rosés, rouges, marronnées et jaunes. Le petit plus de cette période de l’année, ce sont les parties de neige immaculées qui rendent le paysage exceptionnel !!

Le grand canyon est le résultat de mouvement de plaques tectoniques et de l'érosion du sol par le fleuve du Colorado depuis 5 à 6 millions d'années. Il est constitué de plusieurs strates de sédiments déposées par l'océan, le désert, le vent depuis plusieurs millions d'années. Le grand canyon est situé à 2000 mètres d’altitude, il y fait donc un petit -2 °c le jour de nos visites.

En photo, le grand canyon c’est ça :

Nous avons adoré prendre notre goûter et admirer 5 élans d’Amérique (aussi nommé Wapitis ou Elk pour les anglophones) qui cherchaient de quoi se nourrir sous le tapis neigeux. Un moment magique, comme chaque fois que l’on voit des animaux sauvages.

Ce qui nous a fait un bien fou, c’est aussi la neige !! Oui oui, après 5 mois au soleil et sous la chaleur, on avait deux petits lutins qui rêvaient de bataille de boules de neige et de bonhomme de neige. Comme le dit Jérémy, on « doit bien s’ennuyer pour faire des bonhommes de neige !! »... Mais face au grand Canyon... C’était super chouette !

Mais nous avons laissé la neige là haut. Parce que nous ne pouvions pas garder la tête aussi haut dans les étoiles trop longtemps. On a repris notre Dodge direction les plaines désertiques des territoires Navajos et déposé nos valises dans la ville de Page pour deux nuits. Page est un endroit stratégique car nous avions programmé de visiter l’Antelope Canyon. L’Antelope Canyon est décrit dans les guides comme un bijou de l’Arizona unique au monde. Il faut reconnaître que l’appellation nous a donné envie... ! On a chaussé nos chaussures de randonnée à défaut d’avoir des Santiags et pris la direction des territoires indiens !

L’Antelope Canyon, dont le nom fait référence aux troupeaux d’antilopes qui peuplaient autrefois la vallée, a un nom Navajo que je ne pourrais pas citer ici qui signifie également « l’eau qui coule dans le canyon ». C’est un « slot canyon », creusé initialement par un cours d’eau puis sculpté par le vent, les pluies et le sable, à la verticale et non à l’horizontale, depuis des milliers d’années. Pour l’imaginer, il faut visualiser un long tunnel particulièrement effilé, se rétrécissant pour ne plus laisser passer qu’une seule personne à la fois. C’est un lieu sacré pour les indiens qui se divise en trois canyons dont deux très connus : Le Upper Canyon et le Lower Canyon. 

L’Upper Canyon est le plus renommé des deux, partie haute du canyon, il est très accessible et permet de voir des puits de lumière en été quand le soleil est au Zénith. Nous n’aurions probablement pas vu des puits de lumière en étant en hiver, on a donc opté pour son petit frère, le Lower Canyon. 

Le Lower Canyon, partie basse, est une faille pratiquement invisible depuis la surface. Il est, de fait, moins facile d’accès car très étroit et assez profond. On y pénètre par le haut par des escaliers et des échelles assez glissantes. Autant dire que ça a ajouté du piment à la promenade, on a apprécié !

Une fois dedans, on va pas vous mentir.... C’est juste AMAZING !!! 

Impressionnant, dingue, exceptionnel, surprenant... Je ne trouve pas le bon terme ! Nous sommes entourés de paroies rocheuses rouges presque violaciées, avec une lumière fabuleuse qui pénètre dans le canyon pour créer une atmosphère magnifique. 

Bref, un bijou ! 

Une promenade d’une heure et demi où nous sortons impressionnés !

Comme nous avons été matinaux ce matin, nous décidons d’aller pique-niquer au Horseshoes Bend, un endroit aussi particulier (mais je crois maintenant que tous les endroits sont particuliers ici !) car le Colorado s’enroule autour d’un bloc rocheux pour former un fer à cheval. Le Colorado, avec son eau verte sur cette roche rouge, est surprenant à voir. On a adoré manger nos chips devant !

Aux USA les canyons, béances dans la roche, trous profonds sont peu protégés par des barrières même si facilement accessibles par tous. Il est donc facile de s’approcher, se pencher ou grimper de façon plus ou moins sécurisée autour. Nous on essaie d’être assez prudents, Jéjé tenait bien les mains des filles ce jour là.

La journée s’est finie sur une dernière promenade autour du Barrage de Gleen Canyon Lac Powell. Il a été construit suite à une crue du lac ayant entraîné la mort de nombreux ouvriers qui travaillaient autour. La ville de Page est née ensuite, plus en hauteur, au départ pour les protéger. Maintenant c’est essentiellement une ville de motels et d’hôtels. On se demande souvent d’ailleurs comment tous ces motels/hôtels peuvent s’en sortir en étant aussi nombreux toujours aussi proches les uns des autres.

Des motels, on en a trouvé encore en grand nombre près de la Monument Valley. Le lieu est pourtant assez sauvage ; territoire Navajo clôturé et impraticable sans permis ou pass pour visiter le parc. 

La visite se fait en 3 bonnes heures autour d’une drive road qui nous fait rouler au gré des mastodontes monolithes de grès rouge qui représente tantôt un chameau, tantôt un totem, tantôt les « three sisters » américaines.  On se croirait au devant d’un vieux western, dans un décor mythique des films de John Wayne. On y croise d’ailleurs tôt le matin ou tard le soir des vaches en liberté ou des chevaux qui se promènent, autonomes, au bord des routes. Les Navajos ayant pour habitude de laisser leur animaux en liberté. 

La beauté de Monument Valley nous a conquis jusqu’au soir et au coucher du soleil, où les monolithes, illuminés, offraient un paysage cinématographique pittoresque.

En prévoyant la suite du séjour, nous nous rendons compte que l’Ouest Américain regorge de nombreux trésors... Trop nombreux pour les découvrir tous. De nombreux autres voyages seront à programmer pour en découvrir les autres merveilles. En nous enfonçons dans les territoires de l’Utah, nous nous dirigeons désormais vers Moab où nous allons rejoindre Aurélie la cousine Américaine et sa family. Une découverte des parcs avoisinants, entourés de vrais ricains, devrait permettre de nous imprégner de la culture américaine dans des conditions idylliques. Nous avons hâte ! 

Plein de baisers ensablés et neigeux de l'Amérique !